碳交易，即把二氧化碳排放權作為一種商品，買(mǎi)方通過(guò)向賣(mài)方支付一定金額從而獲得一定數量的二氧化碳排放權，從而形成了二氧化碳排放權的交易。
    碳交易市場(chǎng)是由政府通過(guò)對能耗企業(yè)的控制排放而人為制造的市場(chǎng)。通常情況下，政府確定一個(gè)碳排放總額，并根據一定規則將碳排放配額分配至企業(yè)。如果未來(lái)企業(yè)排放高于配額，需要到市場(chǎng)上購買(mǎi)配額。與此同時(shí)，部分企業(yè)通過(guò)采用節能減排技術(shù)，最終碳排放低于其獲得的配額，則可以通過(guò)碳交易市場(chǎng)出售多余配額。雙方一般通過(guò)碳排放交易所進(jìn)行交易。
    第一種情況，如果企業(yè)減排成本低于碳交易市場(chǎng)價(jià)時(shí)，企業(yè)會(huì )選擇減排，減排產(chǎn)生的份額可以賣(mài)出從而獲得盈利；
    第二種情況，當企業(yè)減排成本高于碳市場(chǎng)價(jià)時(shí)，會(huì )選擇在碳市場(chǎng)上向擁有配額的政府、企業(yè)、或其他市場(chǎng)主體進(jìn)行購買(mǎi)，以完成政府下達的減排量目標。若未足量購買(mǎi)配額以覆蓋其實(shí)際排放量則面臨高價(jià)罰款。
    通過(guò)這一套設計，碳交易市場(chǎng)將碳排放內化為企業(yè)經(jīng)營(yíng)成本的一部分，而交易形成的碳排放價(jià)格則引導企業(yè)選擇成本最優(yōu)的減碳手段，包括節能減排改造、碳配額購買(mǎi)、或碳捕捉等，市場(chǎng)化的方式使得在產(chǎn)業(yè)結構從高耗能向低耗能轉型的同時(shí)，全社會(huì )減排成本保持最優(yōu)化。